জুলাই-আগস্টের ছাত্র-জনতার অভ্যুত্থানের সময় প্যারিসে অবস্থান করছিলেন দেশের একমাত্র নোবেলজয়ী ড. মুহাম্মদ ইউনূস। আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটির আমন্ত্রণে বিশেষ অতিথি হিসেবে তিনি সেখানে যান। একই সঙ্গে দেশটিতে একটি পূর্বনির্ধারিত চিকিৎসা ও ছোটখাটো অস্ত্রোপচারের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলেন মুহাম্মদ ইউনূস। ঠিক তখনই ঢাকায় ঘটে যায় নাটকীয় পালাবদল—সহিংস আন্দোলনের মুখে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা পদত্যাগ করে দেশত্যাগ করেন। এ সংকটময় মুহূর্তে ঢাকা থেকে বৈষম্যবিরোধী ছাত্র আন্দোলনের শীর্ষ নেতারা ড. ইউনূসের সঙ্গে যোগাযোগ করেন। তারা জানান, রাষ্ট্রনেতা শূন্য এ সময়ে দেশের হাল ধরার জন্য তাকেই চাইছে জনগণ। প্রথমে কিছুটা দ্বিধান্বিত থাকলেও গভীর রাজনৈতিক অনিশ্চয়তা ও তরুণদের অনুরোধে শেষ পর্যন্ত সম্মতি জানান ড. ইউনূস।

সরকারি চাকরিতে কোটা সংস্কার দাবিতে শুরু হওয়া এ আন্দোলন একপর্যায়ে রূপ নেয় গণআন্দোলনে। বিপুল প্রাণহানির পর তীব্র গণআক্রোশের মুখে গত বছরের ৫ আগস্ট পদত্যাগ করে ভারতে আশ্রয় নেন তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। অভ্যুত্থানের পরের দিন ৬ আগস্ট রাতে বঙ্গভবনে রাষ্ট্রপতি মো. সাহাবুদ্দিনের সঙ্গে তিন বাহিনীর প্রধান ও ছাত্র আন্দোলনের সমন্বয়কদের বৈঠকে আনুষ্ঠানিকভাবে সিদ্ধান্ত হয় অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের প্রধান হবেন ড. ইউনূস। এরপর ৮ আগস্ট মুহাম্মদ ইউনূসের নেতৃত্বে অন্তর্বর্তী সরকার দেশের হাল ধরে। সেদিন রাতে ৯টা ২০ মিনিটের দিকে তিনি শপথ নেন। বঙ্গভবনের দরবার হলে তাকে শপথবাক্য পাঠ করান রাষ্ট্রপতি মো. সাহাবুদ্দিন। সেদিন আরও শপথ নেন উপদেষ্টা পরিষদের ১৬ সদস্য।

ড. ইউনূসকে সরকারপ্রধান করার বিষয়ে সাবেক সমন্বয়ক আব্দুল হান্নান মাসউদ বলেন, ‘অভ্যুত্থানের পর আমরা এমন একজন ব্যক্তিত্ব খুঁজছিলাম, যিনি দলের ঊর্ধ্বে উঠে, দেশের স্বার্থে নেতৃত্ব দিতে পারবেন। ড. ইউনূস সেই আস্থার প্রতীক। বেশিরভাগ মানুষ তার প্রতি ইতিবাচক ছিল। অভ্যুত্থানের নেতাদের পছন্দেই ড. ইউনূসকে সরকারপ্রধান করা হয়েছিল।’

এদিকে বিশ্ব অর্থনৈতিক ফোরামের বার্ষিক সম্মেলন চলাকালীন ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে প্রধান উপদেষ্টা হতে রাজি হওয়ার বিষয় নিয়ে খোলামেলা কথা বলেন অধ্যাপক ইউনূস নিজেই। তিনি বলেন, ‘আমি যখন প্রথম ফোনকল পাই, তখন প্যারিসের হাসপাতালে ছিলাম। আমার ছোট্ট একটি অস্ত্রোপচার করা হয়েছিল। তখন তারা (ছাত্রনেতারা) ফোন দিল। যদিও আমি বাংলাদেশে কী ঘটছে, সেসব খবর প্রতিদিন মোবাইল ফোনে দেখতাম। তখন তারা বলল, তিনি (শেখ হাসিনা) চলে গেছেন। এখন আমাদের সরকার গঠন করতে হবে। দয়া করে, আমাদের জন্য সরকার গঠন করুন।’

কারা আপনার সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল—এমন প্রশ্নের জবাবে অধ্যাপক ইউনূস বলেন, ‘শিক্ষার্থীরা। আমি তাদের কাউকেই চিনতাম না। কখনো তাদের সম্পর্কে শুনিনি। কাজেই আমি তাদের বিকল্প কাউকে খোঁজার বিষয়ে বোঝানোর চেষ্টা করছিলাম। তাদের বলেছিলাম, বাংলাদেশে অনেক ভালো নেতা আছেন। তোমরা তাদের খুঁজে নাও। তারা বলছিল, না, না, না, আপনাকেই থাকতে হবে। আমরা কাউকে পাইনি। আমি বলেছিলাম, জোরালো চেষ্টা করো। তারা বলল, আমাদের হাতে পর্যাপ্ত সময় নেই। তখন বলেছিলাম, অন্তত একটা দিন চেষ্টা করো। না পেলে ২৪ ঘণ্টা পর আমাকে আবার ফোন করো।’

ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমকে অধ্যাপক ইউনূস আরও বলেন, ‘তারা (ছাত্রনেতারা) আবার আমাকে ফোন করল। বলল, আমরা অনেক চেষ্টা করেছি; কিন্তু সম্ভব হয়নি। আপনাকে অবশ্যই দেশে ফিরতে হবে। শেষ পর্যন্ত আমি বললাম, দেখো, তোমরা রাজপথে জীবন দিয়েছ। প্রচুর রক্তক্ষয় হয়েছে। তোমরা সম্মুখসারিতে আছো। যেহেতু তোমরা এসব করতে পেরেছ, এখন ইচ্ছা না থাকলেও তোমাদের জন্য আমারও কিছু করা উচিত।’